La crise climatique accélère le rythme des changements dans l’écosystème marin de l’Alaska beaucoup plus rapidement que les scientifiques ne l’avaient pensé, provoquant des changements potentiellement irréversibles, selon de nouvelles recherches, comme l’a rapporté Newsweek.
La nouvelle étude de l’Université d’Alaska Fairbanks montre que la crise climatique a réchauffé les eaux, modifié les écosystèmes et paralysé la croissance de la glace de mer. Les chercheurs ont déclaré à Alaska Public Media que le moment était idéal pour étudier les eaux de l’Alaska avant que les températures plus chaudes ne deviennent la nouvelle norme.
Seth Danielson, l’un des chercheurs du journal, a déclaré à Alaska Public Media que leur équipe avait été choquée par la glace de mer record et les températures océaniques record des deux dernières années.
C’était un peu surprenant parce que nous avions l’impression que c’était arrivé quelques décennies trop tôt », a déclaré Danielson à Alaska Public Media.
L’étude publiée dans la revue Nature Climate Change indique que 2017 a montré des signes d’un changement soudain et dramatique », selon l’International Business Times
Ces changements dramatiques de la température des océans auront des impacts importants sur la région, non seulement pour les populations marines, mais pour l’industrie de la pêche commerciale et pour les populations locales qui dépendent de la pêche de subsistance, comme l’a rapporté l’International Business Times.
Bien que l’étude se soit concentrée sur 2017, les températures des deux dernières années suggèrent qu’un changement durable est en cours.
De nombreux changements ont persisté en 2018 et même en 2019, suggérant que 2017 n’était pas une bizarrerie passagère de brèves conséquences pour les systèmes socio-écologiques, mais un signe de ce qui allait arriver », selon l’étude, comme l’a rapporté Newsweek.
La réduction de la glace de mer ouvrira des voies de navigation commerciale, ce qui pourrait réduire la viabilité de la pêche de subsistance, selon Danielson, comme l’a rapporté Alaska Public Media. Elle pourrait également modifier les schémas migratoires des baleines, morses et autres espèces qui migrent entre les Tchouktches et la mer de Béring.
Le moment de l’année où certaines activités de chasse peuvent avoir lieu peut devoir changer », a déclaré Danielson aux médias publics de l’Alaska. Je pense que nous en avons déjà vu quelques indications. Et les espèces pour lesquelles les gens chassent et pêchent peuvent également changer. »
Les cycles de vie des Tchouktches et de la mer de Béring sont déterminés par les changements saisonniers de la glace de mer et des températures de l’eau.
Les baleines, les morses et d’autres espèces se déplacent vers le sud dans la mer de Béring pendant les mois d’hiver lorsque l’eau gèle. Les baleines et les morses ont tendance à se déplacer vers le sud dans la mer de Béring pendant l’hiver. Ensuite, la fonte des neiges et la croissance des algues au printemps permettent aux espèces marines de prospérer en été, fournissant suffisamment de nourriture pour ces grands mammifères, comme l’a rapporté Newsweek.
Cependant, les températures plus chaudes signifient que certains animaux restent dans le nord et renoncent à leur migration vers la mer de Béring. Les changements de température signifient que de nombreux aliments dont dépendent les grands mammifères marins diminuent.
Les bébés phoques tachetés semblaient terriblement souffrir, selon Newsweek. Ils semblaient plus minces et plus petits que la normale. Les phoques rubans, de même, semblaient avoir des taux de natalité en baisse rapide et beaucoup plus de carcasses lavées à terre en 2018 – environ cinq fois la moyenne annuelle de 2014 à 2017.
Les chercheurs ont également noté un changement dans le type de poisson trouvé dans les eaux de l’Alaska, notant que la morue du Pacifique apparaît plus au nord et pourrait perturber la population indigène de morue de l’Arctique, selon Alaska Public Media
Ils sont un point central par lequel l’énergie circule vers de nombreux composants différents », a déclaré Danielson à Alaska Public Media. Par exemple, ils sont mangés par les phoques. Ils sont mangés directement par les gens. Les phoques sont mangés par les humains et les ours polaires. »
Vous pouvez être assez confiant dans l’attribution de ces types d’événements inhabituels à des causes d’origine humaine », a ajouté Danielson.