Déjà jeune, la philosophe française Simone de Beauvoir a compris qu’elle était différente des autres femmes. «Je ne peux pas me débarrasser de cette idée que nous sommes seuls, dans un monde à part, devenant courant chez l’autre comme lors d’un spectacle», a-t-elle écrit. Lorsqu’elle visita le deuxième collège pour apprendre le point de vue, son altérité était bien plus distincte: Beauvoir s’illumina et buvait comme un gentleman. Elle a attiré l’attention de n’importe quel autre élève, René Maheu, et a écrit dans son propre journal que la Maheu recherchée et intelligente était son «plus grand bonheur». Maheu l’a surnommée le castor, en français pour «le castor». Il était génial pour elle de toutes les manières, sauf d’un simple: il était accro. Dans le même temps, elle a fait des recherches sur son test d’enseignement avec l’ami proche de Maheu, Jean-Paul Sartre (page 138). Sartre était un petit canard disgracieux, mais un causeur enchanteur par rapport à Maheu, beau mais sans intérêt. Beauvoir et Sartre ont étudié et parlé jour et nuit pendant des jours. Elle a terminé en deuxième place sur le test; il a terminé au départ (même si c’était son deuxième essai juste après avoir échoué l’année précédente). Plus Beauvoir passait avec Sartre, moins elle considérait Maheu. À son grand étonnement, elle s’est trouvée amoureuse du gars à la recherche d’humour. C’était le début d’un partenariat non traditionnel de 50 une saison qui pouvait maîtriser la vie de Beauvoir et risquer d’éclipser son travail. Même s’ils se connaissaient généralement comme mari et femme dans leurs lettres, Beauvoir et Sartre n’étaient en aucun cas engagés dans la vie conjugale était en fait un terme malpropre pour le Sartre contemplant gratuitement. Beauvoir était en conflit au début; elle se rêvait d’habitude comme une meilleure moitié et une nouvelle mère. En guise d’alternative, Sartre a recommandé un arrangement largement ouvert où leurs relations les uns avec les autres seraient «essentielles» et toutes les autres complémentaires. Beauvoir et Sartre n’existaient l’un avec l’autre que sporadiquement et disposaient par conséquent d’un temps suffisant pour des activités extracurriculaires à la fois sexuelles et cérébrales. Dans les années 1950, Beauvoir écrivit l’importante polémique féministe The 2nd Sexual rapports. Elle était une romancière et une mémoriste habile, s’érigeant comme une philosophe indépendante de Sartre. À sa demande, ils se révélèrent leurs aventures érotiques. Deux recueils de mots, publiés peu de temps après leur disparition, ont révélé leur promiscuité: Beauvoir a raconté ses liaisons sexuelles avec des relations homosexuelles dans des détails alléchants pour Sartre, quand il lui a écrit sur la prise de la virginité des jeunes filles avec une précision clinique. De temps en temps, ils cherchaient les mêmes filles – régulièrement avec une duplicité troublante, évaluant les avis associés à leurs conquêtes. La relation amoureuse la plus fervente de Beauvoir n’était pas avec Sartre, mais avec l’écrivain citoyen américain Nelson Algren. Ils se sont d’abord accomplis en février 1947 pendant que Beauvoir visitait la ville de Chi. Algren lui a fourni une bague en diamant et lui a demandé d’avancer aux États-Unis pour être avec lui. « Je suis capable de vous épouser en ce moment même », a-t-il déclaré.