Si vous cherchez l’endroit passionné, jetez un œil au Portugal et à Madère. L’aube extraordinaire de l’île volcanique de Madère fait partie de tous ces souvenirs qui me resteront en permanence. Après avoir attendu ce qui semble en permanence, le calme est brusquement perturbé par le gazouillis des oiseaux, avec une alternance de couleurs dramatique dans le ciel allant du noir à l’orange en opposition à une mer calme. Je suis avec Pico do Arieiro, le troisième plus grand sommet de l’île et c’est un endroit enchanteur pour observer le lever du jour. Madère est à environ 360 ml au large de la côte ouest de l’Afrique ou à environ 90 minutes en avion de Lisbonne. Comparée à d’autres destinations bien connues des îles occidentales comme Ibiza ou Majorque, week end en amoureux elle n’a pas la réputation d’être un lieu de vacances de fête. Au contraire, il offre un environnement relaxant et tranquille. Des falaises dures s’élèvent abruptement dans l’océan, mises en valeur par des buissons de dragons colorés et l’air est pratiquement sucré du fait de l’existence réelle de plantes et d’animaux éprouvés par le temps, ainsi que des luxueuses roseraies. En utilisant le flux dans l’eau douce, je deviens membre d’un groupe de randonneurs lors de ma première marche levada dans le futur le matin. Les levadas sont des routes d’irrigation artificielles creusées dans le rock and roll pour transporter l’eau à travers les montagnes pour réduire les terres agricoles, une méthode qui fonctionne toujours à l’heure actuelle. «Je paie des frais extrêmement bas pour mon eau de levada», affirme le guide Fabio Castro. «Pour cela, je vous offre un créneau horaire régulier pendant lequel ce type d’eau sera détourné vers mon domicile. Je pourrais irriguer mon jardin mais aussi acheter de l’eau supplémentaire. Il existe en fait de nombreuses promenades en levada, beaucoup d’entre elles passant de plus de 50 millions d’années à Laurissilva Woodland, un environnement naturel précieux que l’on ne voit qu’à Madère, aux Açores ainsi que dans les petites îles des Canaries. Je me déplace à côté des stations d’eau potable légèrement en pente devant une végétation indigène juste avant que des pauses dans les buissons découvrent des vues autour de gorges fantastiques. Avant longtemps, je suis aspergé par des chutes d’eau précipitées et avalé une fois de plus par la forêt. Madère a un climat subtropical, grâce à la source du golfe, qui a conduit à de nombreux types de flore tels que certains types d’orchidées rares. Dans les plantations de l’île, on trouve des bananes, des avocats, des pommes à la crème, des cerises et des papayes. «Ma meilleure moitié enceinte en a envie», plaisante Castro en empochant des fruits de la passion à la banane. Les ressources entièrement naturelles et dévoilées de l’île ainsi que son emplacement géostratégique en ont fait un port important pour la croissance maritime portugaise et la découverte de nouveaux mondes aux XVe et XVIe siècles. On pense que l’explorateur João Gonçalves Zarco, qui a trouvé Madère il y a environ 600 ans en 1419, a appelé cette île tropicale qui implique «bois» ou «bois». La colonisation a commencé peu de temps après et l’introduction de plantes de jardinage telles que les produits céréaliers et les confiseries a fait des fonds Funchal un pôle industriel important. À l’heure actuelle, la ville est réputée pour avoir donné naissance au footballeur de renommée mondiale Cristiano Ronaldo, juste après le nom de son terminal de l’aéroport. Il y a un bon musée sur l’île tropicale pour rendre hommage aux compétences (et egos) les plus importantes connues dans le monde du football. Bien avant Ronaldo, Madère a toujours été connue pour ses vins sucrés, qui, comme quelques-uns des plus grands points du monde, ont vu le jour par accident. Lorsqu’une petite quantité de boissons alcoolisées distillées à partir de sucre de canne a été mise pour éviter que les raisins ne se gâtent lors de longs voyages en mer, une excellente impulsion composée du chauffage de la cale du navire a livré le vin de Madère tel que vous le savez peut-être maintenant. Cependant, ses charmes fortifiés sont lâchés sur moi et au lieu de cela, je vais sur un brillant vers la consommation voisine des insulaires. Les Madériens transforment leur modeste récolte de sucre de canne en une liqueur distillée assez sucrée appelée aguardente de cana, puis la combinent avec de la chaux propre et du miel d’abeille dans un cocktail appelé poncha. C’est délicieux!