Si vous faites des efforts en dehors de Bangui, avec les fonds de votre République centrafricaine, il est dangereux de voyager seul. Voyager de village en communauté signifie déplacer une forêt ou une savane sans routes pavées ou sites de réseautage réputés. L’automobile chevauche l’une des anomalies les plus importantes parmi les aimants au monde. Le compas se trompe donc généralement. Et des affrontements entre plus d’une douzaine de groupes armés confessionnels ont balkanisé le pays. Au milieu de tout cela, une organisation improbable est désormais essentielle à la survie du pays: les enfants scouts. À l’instar des dépisteurs du monde entier, les associés s’habillent de shorts fins et de foulards multicolores, mais leur nouvel uniforme cache un objectif sociopolitique plus grand que normal. Chaque fois qu’ils ne gagnent pas de badge pour préparer la nourriture et travailler le bois, ils guident les villageois malades vers les centres médicaux ou libèrent des moustiquaires et de la nourriture dans les camps de réfugiés. Il y a un an, les garçons ont enquêté sur des rumeurs d’Ebola dans une zone de contrôle à distance de la région. La saison précédente, ils ont aidé à négocier la production du groupe musulman présenté en otage par des organisations armées. Étant donné que 2013, quand les rebelles ont organisé un coup d’Etat et que des assauts spirituels ont éclaté, la RCA est dans un état de conflit civil. À l’heure actuelle, le gouvernement fédéral affaibli de Bangui s’appuie sur des sociétés d’aide étrangères pour soutenir le continent collectivement. Les entreprises comptent donc sur les 20 000 scouts du pays, qui dépassent les plus grandes factions armées de la RCA en termes de taille et de portée régionale. L’UNICEF, par exemple, envoie des jeunes garçons sur les places du grand public pour leur permettre de se laver les mains et les fait passer par des portes pour annoncer le vaccin contre la polio. Le rôle de maintien de la paix que les scouts jouent dans Vehicle est beaucoup plus adapté qu’il ne le semble au début. Lancé en 1907 par le représentant de l’armée britannique Robert Baden-Powell, le mouvement scout réunit des méthodes de reconnaissance des forces armées et une vision pacifiste. Dans sa publication renommée Scouting for Young men, Baden-Powell exhortait les lecteurs à proposer eux-mêmes éclaireurs de la paix. »Comme le soulignait Elleke Boehmer, professeure à Oxford, la technique de dépistage était également vraiment influencée par les observations de Baden-Powell tout au long de ses voyages considérables en Afrique. «Le choeur Ingonyama – un chant de repérage clé – est un chant zoulou», m’a-t-elle dit. En plus des perles de bois solides entourant l’uniforme, il avait été encouragé par «un collier de diamant zoulou identifié par lui pendant le raid». Pour beaucoup de jeunes hommes et d’adolescents dans le secteur de l’automobile, le groupe propose des solutions de scoutisme et les aide à se garder d’alternatives minables. comme s’enrôler dans des milices de quartier ou des vendeurs de drogue. Rod Gallaut, directeur de la chasse à Bangui, m’a informée que l’entraînement au look aidait les hommes au travail protégé, ce qui incitait les jeunes troupes à déposer leurs armes et à faire partie de sa troupe.